Israel mata pelo menos 21 em ataque a cidade cristã no norte do Líbano

 Reuters - Israel expandiu seus alvos na guerra com militantes do Hezbollah no Líbano na segunda-feira, matando pelo menos 21 pessoas em um ataque aéreo no norte, disseram autoridades de saúde, enquanto milhões de israelenses se abrigaram de projéteis disparados através da fronteira.

Até agora, o foco principal das operações militares de Israel no Líbano tem sido o sul, o Vale do Bekaa no leste e os subúrbios de Beirute.

A greve na cidade de maioria cristã de Aitou atingiu uma casa que havia sido alugada para famílias desabrigadas, disse o prefeito da cidade, Joseph Trad, à Reuters. Além das mortes, oito pessoas ficaram feridas, disse o ministério da saúde libanês.

Equipes de resgate no local do ataque vasculharam pilhas de escombros na segunda-feira, onde veículos e árvores queimados podiam ser vistos espalhados pelo chão.

Israel ordenou que moradores de 25 vilarejos no sul do Líbano fossem evacuados para áreas ao norte do Rio Awali, que corre cerca de 60 km (35 milhas) ao norte da fronteira israelense.

O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, visitando uma base militar no centro de Israel, onde quatro soldados foram mortos no domingo por um ataque de drones do Hezbollah, disse que Israel continuaria a atacar o movimento apoiado pelo Irã "sem piedade, em todo o Líbano – incluindo Beirute".

Na passagem de fronteira de Masnaa com a Síria, o casal Jalal Ferhat e Amal Tefayeli e seus cinco filhos estavam entre aqueles que descarregavam pertences de ônibus, na esperança de deixar o Líbano.

"Há greves em nossa vizinhança e destruição, e eles (forças israelenses) atacaram perto da minha casa", disse Ferhat, 40, de Baalbek, um reduto do Hezbollah no leste do Líbano. "Eu tenho filhos, você não pode simplesmente ficar onde está."

No centro de Israel, moradores correram para abrigos quando as sirenes soaram. Os militares disseram que três projéteis que cruzaram do Líbano foram interceptados. Nenhum ferimento foi relatado.

O conflito entre Israel e o Hezbollah recomeçou há um ano, quando o grupo militante começou a disparar foguetes contra Israel em apoio aos militantes palestinos do Hamas no início da guerra de Gaza , e aumentou drasticamente nas últimas semanas.

Ataques israelenses mataram pelo menos 2.309 pessoas no Líbano no último ano, disse o governo libanês em sua atualização diária. A maioria foi morta desde o final de setembro, quando Israel expandiu sua campanha militar. O número não distingue entre civis e combatentes.

Israel diz que suas operações no Líbano têm como objetivo garantir o retorno de dezenas de milhares de pessoas deslocadas de suas casas no norte de Israel.

ISRAEL EM DESAFIO COM AS FORÇAS DE PAZ DA ONU

O exército israelense disse ter matado Muhammad Kamel Naim, comandante da unidade de mísseis antitanque da Força de elite Radwan do Hezbollah , em um ataque na área de Nabatieh, no sul do Líbano.

O Hezbollah não comentou imediatamente.

À medida que Israel avançava com suas forças pelo sul do Líbano na tentativa de acabar com o Hezbollah e sua infraestrutura militar, as tensões aumentaram entre Israel e a força de paz da ONU, a UNIFIL.

A ONU disse que tanques israelenses invadiram sua base no domingo.

Netanyahu rejeitou na segunda-feira as acusações de que tropas israelenses teriam deliberadamente ferido as forças de paz da UNIFIL, dizendo que eram "completamente falsas" e repetiu o apelo para que se retirassem das zonas de combate próximas à fronteira com Israel.

Ele disse que o Hezbollah usa posições da UNIFIL como cobertura para ataques que mataram israelenses, incluindo o de domingo, quando um ataque de drones a uma base militar matou quatro soldados.

"Israel tem todo o direito de se defender do Hezbollah e continuará a fazê-lo", disse Netanyahu em um comunicado.

Ele disse que lamentava qualquer dano causado ao pessoal da UNIFIL, mas acrescentou que a melhor maneira de garantir sua segurança era "atender ao pedido de Israel e ficar temporariamente fora de perigo".

Os militares israelenses levaram jornalistas estrangeiros ao sul do Líbano no domingo e mostraram a eles um túnel do Hezbollah que ficava a menos de 200 metros de distância (650 pés) de uma posição da UNIFIL, bem como esconderijos de armas que as tropas encontraram.

"Na verdade, estamos em uma base militar do Hezbollah muito perto da ONU", disse o Brigadeiro-General Yiftach Norkin, apontando para o alçapão do poço em uma área coberta por vegetação rasteira e supervisionada por um posto de observação da ONU.

Desde que anunciou sua operação terrestre perto da fronteira, o exército israelense diz que destruiu dezenas de túneis, lançadores de foguetes e postos de comando do Hezbollah.

A UNIFIL disse que ataques israelenses anteriores limitaram suas capacidades de monitoramento e fontes da ONU dizem temer que qualquer violação do direito internacional no conflito seja impossível de monitorar.

Enquanto isso, o Oriente Médio permanece em alerta máximo para que Israel retalie o Irã por uma enxurrada de mísseis lançada em 1º de outubro em resposta aos ataques de Israel ao Líbano.

O Pentágono disse no domingo que enviaria tropas americanas para Israel junto com um avançado sistema antimísseis dos EUA .

Na segunda-feira, a embaixada dos EUA no Líbano encorajou fortemente seus cidadãos a deixarem o país imediatamente, alertando que os voos adicionais oferecidos pelo governo para ajudar os cidadãos americanos a deixarem o país desde 27 de setembro não continuariam indefinidamente.